在2026年国际足联世界杯32强（即小组赛）阶段，日本国家男子足球队被分入E组，同组对手包括西班牙、哥斯达黎加以及摩洛哥。根据本届世界杯扩军至48队后的新赛制，每组四队进行单循环比赛，小组前两名直接晋级32强淘汰赛。
日本队的三场小组赛分别安排在不同北美城市举行，其中一场关键战役正是在德克萨斯州休斯敦的NRG体育场进行。该场比赛于2026年6月18日打响，日本对阵哥斯达黎加。凭借久保建英在第63分钟的远射破门和替补登场的上田绮世在第81分钟的头球锁定胜局，日本队以2比0取胜，取得小组赛首胜。
位于休斯敦的NRG体育场是美国国家橄榄球联盟（NFL）休斯敦德州人队的主场，也是本届世界杯承办比赛的16座北美球场之一。该场馆可容纳约72,000名观众，在日本对阵哥斯达黎加一役中，现场涌入超过68,000名球迷，创下日本队海外世界杯比赛上座纪录。比赛UED体育官网当天天气晴朗，气温约29摄氏度，场地条件良好，有利于技术型球队发挥。
值得一提的是，日本队主帅森保一在此役对阵容进行了微调，启用富安健洋搭档谷口彰悟组成双中卫，中场由远藤航担任防守枢纽，而伊东纯也则在右路频繁制造威胁。整场比赛日本队控球率达58%，射门14次，展现出亚洲一流强队的战术执行力与整体性。
除休斯敦一战外，日本队首战在迈阿密0比1惜败西班牙，末轮在亚特兰大1比1战平摩洛哥。最终日本队以1胜1平1负积4分的成绩位列E组第二，成功晋级32强淘汰赛。这是日本队连续第八次闯入世界杯决赛圈，并第六次从小组出线，延续了其“亚洲之光”的稳定表现。
尽管未能在小组赛中全胜，但日本队在面对欧洲与中北美强敌时展现出的韧性与技战术素养获得广泛认可。尤其在休斯敦战胜哥斯达黎加一役，不仅提振了士气，也为后续淘汰赛奠定了心理优势。接下来，日本队将在32强赛中对阵H组头名巴西队，再度迎来严峻考验。
